食道是一条管状器官，由咽喉连接到胃部，长约25至30厘米。食道本身并没有消化食物的作用，而是透过食道不断蠕动将食物传送到胃部进行消化。

在食道出现恶性肿瘤称为食道癌，食道组织细胞的基因变异，令细胞产生恶性变，可发生于食道的任何部位，如颈部（上部）、胸部（中部）以及食道与胃部的连接位（下部），而因应细胞的种类分为鳞状上皮癌、腺癌等。

食道癌的成因

食道癌的成因至今并未有定论，但可能与长期吸烟、嗜饮烈酒、胃酸倒流、饮食习惯有关，如经常进食腌制烟熏食物。

若大家属于以下类别，必须特别注意：

年届六十岁或以上，男性、嗜酒、吸烟、爱吃腌制、烟熏食物、长喝滚烫饮料、汤品、胃酸倒流。

食道癌的预防方法

以下方法可有效帮助大家预防食道癌：

减少或避免进食腌渍、烟熏食物如咸酸菜、腊肉、槟榔等；避免进食滚烫过热的食物(滚汤)；及早处理胃酸倒流；减少进食高脂肪食物，多进食新鲜蔬果及纤维类食物；不抽烟；避喝烈酒；保持健康体重。

食道癌的症状

大多数食道癌病人首先出现的症状是渐进性的吞咽困难，但病人可能并不察觉或不自觉地改变进食习惯。由于无法正常进食，病人体重会下降，导致营养不良。当有吞咽困难、不明原因体重下降、胃灼热等情况，应及早求医。

早期病人的症状包括：难以吞咽干硬固体食物；咳嗽；进食时胸腹不适，疼痛；若肿瘤出现在食道上部（咽喉附近），病人会有咽喉不适感或吞咽时感觉有异物；肿瘤出现在食道中部（胸部附近），病人进食时觉胸骨后痛楚或背部不适；肿瘤出现在食道下部（连接胃部的位置），病人进食后会有腹部胀闷

较后期病人的症状包括：

吞咽困难的情况会加剧，逐渐只能进食半流质，最后可能连流质、口水也无法吞咽；

食道肿瘤扰乱正常胃部消化，患者感到恶心，甚至有呕吐和食物逆流情况。

食道癌的治疗方法

若肿瘤未有转移他处或侵入附近器官的迹象，医生会考虑以下其中一个方案，务求根治肿瘤：

1.手术切除－医生会视乎病人的情况而决定割除部分或整条食道，并利用胃或部分肠脏代替切除的食道，病人手术后仍能进食固体食物。手术治疗多用于中部或下部的食道癌。如食道癌在咽喉附近，手术治疗或须将咽喉连声带一并切除。

2.放射治疗（高能量射线破坏癌细胞的生长和分裂)及同步化学治疗（抗癌药破坏癌的生长和分裂）

放射治疗及同步化学治疗后再做手术切除

一般来说，生长在食道上部的肿瘤较适合用放射治疗及化疗，而长于中下部的肿瘤则三个方案都可考虑。

若肿瘤已有远处转移的迹象(一般不常见)或已侵入气管或大动脉，又或病人的身体情况很差，便只能进行纾缓性治疗，减轻病人吞咽困难及保持其生活质素。可采用以下的方法包括：

放置食道支架:将支架或胶管插入食道，以维持食道畅通

食道扩张治疗: 利用扩张器局部扩大食道，帮助病人吞咽食物

截取一段结肠或小肠，连接到食道的上部，以代替食道功能

患食道癌有什么并发症

食道肿瘤本身会继续增大，令吞咽困难恶化，产生严重的体重下降、营养不良，肿瘤亦会扩散到附近淋巴及器官，肿瘤甚至会侵蚀食道组织以至与气管间产生瘘管。如瘘管形成，当病人进食时，食物及饮料有机会经气管落入肺部引致肺炎。

手术切除可能出现的并发症包括颈部食道胃吻合处愈合不良或渗漏、伤口疼痛/感染、胃酸逆流等。

放射治疗与化学治疗的可能引起的副作用包括暂时性吞咽困难、恶心、作呕、胃口差、疲累、食道发炎、脱发等。

食道癌病人如何照顾自己？

病人接受手术前后和康复期间，需要注意的事项很多，多一分认识和了解，有助患者积极面对疾病。

定期覆诊：疗程结束后，医生会安排病人定时覆诊，若发现有任何新的症状，病人必须尽快通知医生。

饮食：

部份严重营养不良的病人须以胃管甚至静脉输入补充营养

可向营养师请教补充营养的良方

手术治疗影响胃口，日常饮食选择可自己喜欢、可增进食欲的食物和菜式

饭菜清淡可口，以易消化吸收为宜，避免过于油腻

胃部部份切除让病人饮食量少即有饱足感，适宜少吃多餐，不应偏食、更不要暴饮暴食

进食时要环境轻松、心情愉快，放慢进食的节奏

运动：康复期间应避免过于劳累，但亦应进行适量运动（如散步、慢跑、打太极拳）以增强体质，提高抗癌能力。

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