席卷全球的瘟疫首发于美国
　　
　　第一次世界大战，人类陷入自相残杀之中，死亡者数十万，成为人类历史上的一场浩劫。然而，就在这场浩劫快要结束的时候，一场流感的爆发夺去了近4000万人的性命，这就是上世纪人们闻之色变的西班牙流感，或称1918年流感。
　　在第’次世界大战中，世界处于大动乱、人改组，兵荒马乱、民不聊生的悲惨状况之中，西班牙流感就在此背景下发生了。当时西班牙为中立国，首先公布了流感疫情，故称之为“西班牙流感”。由于此次流感引起世界性大流行并发生在1918年，故也称之为1918年流感。
　　这次流感首发于美国堪萨斯洲，很快传播至底特律等3个城市－3月美国远征军乘坐船带至欧洲前线－4月传播至法国军队，然后至英国和其他国家军队－5月达意大利、西班牙、德国、非洲，印度孟买和各尔各答。6月由英国远征军传播至英国本土，然后至俄罗斯、亚洲达中国、菲律宾、大洋洲至新西兰－1919年1月达澳大利亚。即不到一年时间席卷全球。
　　1918年3月11日午餐前，美国堪萨斯州的芬斯顿军营的一位士兵感到发烧、嗓子疼和头疼，就去部队的医院看病，医生认为他患了普通的感冒。然而，接下来的情况出人意料，到了中午，100多名士兵都出现了相似的症状。几天之后，这个军营里已经有了500名以上的“感冒”病人。
　　随后，流感传到了西班牙，总共造成800万西班牙人死亡。9月，流感出现在波士顿，这是“西班牙流感’，最严重的一个阶段的开始。10月，美国国内流感的死亡率达到了创纪录的5％。战争中军队大规模的调动为流感的传播火上浇油。有人怀疑这场疾病是德国人的细菌战，或者是芥子气引起的。
　　
　　人类浩劫近4000万人丧生
　　
　　本次流感共有三个流行波：1918年4～7月为第一波，首发在法国前线，在美、法军队中爆发，当时也叫三日热，发病率高而病死率低，很快播传至欧洲其他国家；同年7～11月为第二波，席卷欧、美、亚、非各大洲，症状重，病死率高，如法国第一波病死率为0.12％，而第二波为7.7％{1919年1～5月为第三波，流行程度轻，时间短。
　　“西班牙流感”所造成的灾难是流感流行史上最严重的一次，也是历史上死亡人数最多的一次瘟疫，估计全世界患病人数在5亿以上，发病率约20％~40％，死亡人数达4千多万，比第一次世界大战战亡总人数还多。死亡星“w”型，年龄分布以青壮年为主。
　　美国死亡人数50万，仅10月10日费城759人死于流感；西班牙800万人患病，包括国王阿方索三世在内，马德里三分之一市民受感染，一些政府部门被迫关门，电车停运；英国乔治五世也未幸免，英格兰和威尔士死亡达20万，皇家舰队三周无法入海，影响作战：印度孟买死亡700万：一些因纽特人村遭受灭顶之灾，有一村80人死于流感73人；20％的西萨摩亚人死于流感。许多国家尸体堆山；加拿大渥太华有轨电车没有乘客。学校，歌舞剧院，电影院无灯光，游泳池和保龄球馆空无一人；南非一个小镇由于缺乏棺木，毯子裹尸体草草下葬，白天满街出殡，夜晚救护车穿梭。
　　1918年西班牙流感也波及中国，3月始自广州直至东北，由上海至四川，蔓延广泛，北平警察患病过半，哈尔滨40％人被感染，学校停课，商店歇业。上海也出现过两个流行波。
　　1918年对于今天的人们来说是遥远而模糊的。但是，历史清楚地记载着，“西班牙流感”人类带来的损失却是难以估量的。科学家估计，大约有4000万人在流感灾难中丧生。相比之下，第一次世界大战造成的1000万人死亡只有它的1／4。据估计，在这场流感之后，美国人的平均寿命下降了10年。
　　然而关于西班牙流感从何而来?为何发病率和病死率如此之高?为何主要侵袭青壮年人群?这一系列问题困惑了人们将近一个世纪。
　　
　　探寻“西班牙流感”的奥秘
　　
　　1993年，加拿大科学家基尔斯提丹坎读到了一篇有关西班牙流感的资料，他被这种流感的恐怖和神秘惊呆了。然而，更令他感到吃惊的是，直到今天，人们对它的致病病毒仍然没有丝毫了解!丹坎认为，了解这种80年前的病毒，对今后认识新病毒有着重要意义。
　　从此，丹坎开始了对始于1918年“西班牙流感”病毒的研究工作。
　　“西班牙流感”与以往流感的不同之处在于，它“袭击”的人群不是老弱病残，而恰恰是通常抵抗力最强的20～50岁之间的青壮年。其主要症状表现为咳嗽、气喘，最终导致患者因呼吸困难窒息而死。
　　到了1918年秋天，“西班牙流感”病毒变异后更为猖獗，比第一期流感的来势更加凶猛和恐怖，感染患病后，只需3天便可死亡。在法国，不到一年时间里，约有40万人死于这一流感。有关资料引述巴黎拉雪兹公墓一位掘墓人的话说，当时人们埋葬死人时，甚至根本不知道死者的姓氏，因为很多死者是一大家人或整村人一起死去的，根本无法分辨他们姓甚名谁。
　　因为流感传染的速度非常快，人们简直无法确定其发源地究竟在何处，许多国家因此受到指责。在西欧，人们主要把西班牙人当成替罪羊；俄国人则把责任归咎到中亚细亚土耳其的游牧民族身上；一个美国军官又断定是德国的潜艇把流感作为秘密武器带到了北美大陆。
　　其实，所有国家对于1918年深秋遍及全世界的流感浪潮都负有一定的责任。美国医学史专家总结认为，“西班牙流感”是有史以来对人类打击最大的一次流行性疾病，远比鼠疫要凶残得多。
　　由于当时的医疗技术手段很有限，人们没有能力保存病毒。如果想了解那时的病毒，只有一个办法，就是提取死人身上的病毒，而要提取死人身上的病毒只能去挖掘坟墓。
　　起初，丹坎选择了气候寒冷的美国阿拉斯加。有记载称，阿拉斯加当时有整村的人都被“西班牙流感”夺去了生命。但由于当时人们匆匆将死者入土，埋得不深，尸体已经腐烂，无法使用。
　　
　　研究发现元凶源自鸟类
　　
　　最后，丹坎决定去挪威，并得到当局允许可以开棺验尸。1998年，丹坎开始了挖掘工作，在取到尸体样本后，科研人员用严密的保护措施将病毒样本运到美国、加拿大、挪威和英国等国家的实验室。
　　通过研究，人们现在基本可以确信，那些大的传染病都是来自野生鸟类，特别是海洋候鸟，它们拥有全部15种HA基因和9种NA基因。作为健康的病毒携带者，它们的内脏里包含着病毒，在几万、几十万公里的迁徙途中，流感病毒就随着它们的排泄物传播开来。最先是传给家禽，然后再传给猪。由于猪既能感染水禽身上的流感病毒，又能感染人类流感病毒，则成为变异病毒的温床。新的“改良’’病毒引进了人类病毒的基因，去除了鸟类病毒基因，因此，就能够得以在人体中繁殖，而人体内却没有抗体能够自卫。
　　美国《时代周刊》曾有过一个悲观的预言：在交通高度发达的今天，此类病毒4天就可以蔓延到全世界，因此造成的死亡的人数将是1918年～1919年大疫的3倍以上。但大多数学者的预测要平和得多。他们相信，抗病毒药物能有效克制流感，抗生素也能制伏细菌感染。而且长远地看，随着科学水平和医疗技术的不断发展，研制出一种可以对付所有毒株的万能疫苗是有可能的。
　　另据英国广播公司BBC报道，美国科学家的研究已经显示，曾在1918-1919年导致4000万人死亡的西班牙流感病毒很可能源自鸟类。美国科学家在《自然》杂志发表的文章说，他们已经找到1918年病毒与现在亚洲出现的禽流感病毒H5N1的共同的基因变异。美国另一个研究小组也在《科学》杂志发表文章，他们已经在老鼠身上成功再造了1918年的病毒。他们发现的一些基因密码将有助于对下一次流感大流行做出预报和准备。
　　今天，丹坎仍在与世界各国的科学家一道，共同携手探寻“西班牙流感”的奥秘，为防止悲剧的重演而不懈地努力着。